On pourrait penser ,avec le nom qui lui est attribué ,qu'il est sorti d'un conte de fées alors que l'origine de l'acier Damas remonte probablement aux premières croisades,lorsque les chevaliers européens découvrirent ces lames que les artisans orientaux forgeaient depuis la nuit des temps. On peut imaginer qu'une telle technique était le fruit de la tradition de forgerons appartenant à un peuple ancien, considéré comme le découvreur du fer: les Hittites.Grâce à ces premières lames en fer ils avaient abattu le millénaire empire égyptien, car celui-ci ne connaissait que les armes en bronze. Cependant, l'Europe pouvait également se vanter de sa propre tradition dans la fabrication de l'acier sous la forme de"paquets", ou de "multi-couches", et ce avant même la période des Croisades.En effet, les épées en acier de nombreux peuples dits «barbares» étaient fabriquées avec cette technique bien avant leurs premières invasions .Les découvertes archéologiques nous montrent qu'il existait des armes en acier Damas aussi bien chez les peuples germaniques que chez les celtiques ainsi que chez ceux qui étaient installés en Europe centrale, et ce dès le deuxième siècle après Jésus-Christ .Les techniques pour produire le damas ,extrêmement compliquées , sont riches de tous ces secrets du métier qui ont été transmis oralement. Face à de graves bouleversements historiques au cours du Moyen Age cet art ,dont la transmission des secrets fut interrompue , fit sa réapparition autour du XIIe siècle, comme nous l'avons dit, grâce aux Croisés qui la reportèrent en Europe avec un énorme bagage de connaissances anciennes rassemblées lors de leurs expéditions en Terre Sainte.Mais pourquoi ce matériau était-il si extraordinaire ? Pourquoi était-il en mesure de rendre obsolètes des armes construites avec un simple acier? Pour comprendre cela, nous devons nous pencher sur les techniques utilisées pour le construire.L'acier "damas" ou, plus précisément , "paquet", est préparé à partir de quelques feuilles d'acier qui différent en degrés de dureté. Les feuilles sont empilées de telle sorte que le paquet est formé de couches alternées ,composées de métal mou et résistant et de métal dur mais fragile. Le damas est donc une synthèse de deux opposés, le dur et le mou. La lame résultant de ces superpositions aura les caractéristiques de résistance à la rupture du métal doux et en même temps la fiabilité élevée du métal plus dur. Voilà pourquoi la " spatha " lombarde était capable de fendre,d'entamer ou même briser l'épée romaine, qui,elle, n'était pas en mesure de pénétrer les boucliers et les armures en Damas.

L'ACIER DAMAS, TECHNOLOGIE ET DÉCORATION

L'acier "damas" ou, plus précisément , "paquet", est préparé à partir de quelques feuilles d'acier qui différent en degrés de dureté. Les feuilles sont empilées de telle sorte que le paquet est formé de couches alternées ,composées de métal mou et résistant et de métal dur mais fragile. Le damas est donc une synthèse de deux opposés, le dur et le mou. La lame résultant de ces superpositions aura les caractéristiques de résistance à la rupture du métal doux et en même temps la fiabilité élevée du métal plus dur. Voilà pourquoi la " spatha " lombarde était capable de fendre,d'entamer ou même briser l'épée romaine, qui,elle, n'était pas en mesure de pénétrer les boucliers et les armures en Damas. La synthèse des contraires est une des qualités d'une œuvre d'art qui dépasse les simples considérations fonctionnelles.

Surtout au cours des dernières décennies, les forgerons et les artisans se sont lancés dans une course folle à la recherche d'effets décoratifs toujours plus élégants et raffinés. Délaissant le fer traditionnel et l'acier, des couches d'autres métaux se sont rajoutées, capables de fournir une large gamme de nuances et de couleurs lors du passage de l'acide ou d'autres traitements chimiques. Le damas résultant de l'assemblage de plusieurs types d'acier inoxydable est particulièrement beau et intéressant, mettant en valeur des contrastes chromatiques et volumétriques . Les expériences plus récentes s'attachent à créer un damas fait avec divers alliages de titane capables de produire, au moyen d'un traitement thermique, un métal avec les couleurs de l'arc en ciel. Les forgerons américains Tom Ferry, Bill Cottrell et Chuck Bybee qui ont mis point technique ont appelé ce nouveau "Timascus ©". Il est actuellement utilisé par les meilleurs fabricants de couteaux dans la construction en particulier des pièces qui servent d'accessoires aux lames.. Valter Fornasier qui a créé sa propre technique pour produire du titane Damas, n'a pas suivi les méthodes de Ferry, Cottrell et Bybee.

Note 1 - Cette technique se traduit par assemblage de métaux ,mis en étroit contact les uns avec les autres , à une température d'environ 1300 degrés jusqu'à l'atteinte d'une couleur "soudage blanc" .A cette température, les pièces sont soumises à des coups de marteau homogènes, ce qui signifie que les diverses couches de métal, qui ont atteint l'état "pâteux" ou semi-liquide ,fusionnent entre elles de façon définitive.Note 2 - Une "billette" est une partie de la tige de métal qui va être soumise aux opérations de forgeage.